Xói mòn là một quá trình làm cho bề mặt đất bị mài mòn; xói mòn địa chất do nước, gió hoặc trọng lực gây ra một cách tự nhiên và xói mòn gia tốc là do con người sử dụng đất. Các nhà địa chất ước tính rằng 70% xói mòn đất là do các hoạt động của con người như xây dựng quá mức, nông nghiệp, khai thác bề mặt và lâm nghiệp .
Tốc độ xói mòn đất phụ thuộc vào khí hậu, địa hình, loại đất, phương thức quản lý đất và lớp phủ thực vật của khu vực. Loại bỏ lớp phủ thực vật làm tăng tốc độ xói mòn, thường do chăn thả, khai thác gỗ hoặc canh tác. Trong một số trường hợp, nó có thể bị loại bỏ bởi các loài gây hại như lợn, thỏ và dê.
Khi thảm thực vật bị loại bỏ, một lượng lớn đất bị mất đi do xói mòn, đặc biệt là khi có bão. Đất bị xói mòn thường được rửa trôi vào các dòng nước, và điều này làm giảm độ trong của nước. Một khi đất bị xói mòn ở các đường nước, nó có thể làm nghẹt thở sự sống như cá, và các chất dinh dưỡng tăng lên trong nước có thể hỗ trợ sự phát triển của các loài động vật và thực vật không mong muốn. Các hạt đất sau đó được nước mang theo hạ lưu đến bờ biển, dẫn đến lượng trầm tích cao hơn trong các bến cảng. Điều này cũng nguy hiểm vì nó gây ra lũ lụt ở thượng nguồn và nước kém trong.
