Hầu hết các loài kiến đều có kích thước dài từ 5 đến 15 mm, nhưng một số loài nhỏ từ 1 đến 2 mm, trong khi những loài khác có thể dài tới 30 mm. Tất cả các loài kiến đều có thân mỏng với ba vùng cơ thể khác biệt co lại giữa đầu, ngực và bụng.
Trong khi phần lớn các loài kiến có màu nâu, thì cũng có kiến đỏ, kiến đen và kiến vàng. Kiến vàng còn được gọi là kiến sả, do chúng tiết ra mùi có mùi thơm khi chúng cảm thấy nguy hiểm. Mùi thơm phổ biến nhất khi côn trùng bị nghiền nát.
