Phương tiện giúp người châu Âu tiếp cận với gia vị rất tốn kém vì nhiều loại gia vị họ sử dụng phải nhập khẩu từ các quốc gia châu Phi và châu Á khác nhau. Các nhà cai trị của nhiều quốc gia này đã độc quyền về gia vị giao dịch và tính giá cao vì nhu cầu quá lớn.
Thương mại gia vị là một phần rất quan trọng trong lịch sử châu Âu và châu Á. Christopher Columbus đã khám phá ra châu Mỹ trong khi cố gắng tìm một con đường ngắn hơn đến Ấn Độ để người Tây Ban Nha có thể nhập khẩu gia vị của họ với giá rẻ hơn thay vì phải trả một số tiền lớn cho việc vận chuyển. Nhiều loại gia vị được sử dụng ở châu Âu được vận chuyển trên đất liền từ châu Phi hoặc Ấn Độ, khiến chi phí vận chuyển và nhân công rất cao.
