Các ví dụ sớm nhất về thư pháp đến từ Trung Quốc, nơi loại hình nghệ thuật này đã được thực hành cách đây 2.000 năm trước Công nguyên Các ví dụ ban đầu về thư pháp Trung Quốc cho thấy rất nhiều biến thể về hình dạng ký tự do thiếu một hệ thống chữ viết được tiêu chuẩn hóa.
Năm 220 TCN, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã áp đặt một hệ thống chữ viết thống nhất cho người dân lưu vực Trung Quốc. Điều này dẫn đến sự phát triển của phong cách thư pháp Lìshu, hiện vẫn còn được sử dụng ở một số khu vực. Vào khoảng năm 330 trước Công nguyên, nhà thư pháp của triều đình Wang Xizhi đã phát triển phong cách Kaishu chính quy hơn. Kaishu là phong cách ưa thích của Hoàng đế Mingzong, người đã khuyến khích sự nổi tiếng của nó. Tính đến năm 2014, Kaishu vẫn là một phong cách thư pháp phổ biến của Trung Quốc.
