Bất kỳ cơ thể nào trong nước nổi hoặc chìm tùy thuộc vào lực nổi đẩy nó lên và trọng lực kéo nó xuống. Nếu vật nặng hơn lượng nước mà nó chiếm chỗ, nó sẽ chìm. Nếu phần nước mà cơ thể chuyển sang nặng hơn thì cơ thể sẽ nổi.
Nguyên tắc của Archimedes nêu rõ "bất kỳ vật thể nào ngập hoàn toàn hoặc một phần trong chất lỏng sẽ được đẩy lên bởi một lực tương đương với trọng lượng của chất lỏng bị dịch chuyển." Vì vậy, nếu một tảng đá nặng 10 pound choán chỗ 3 pound nước, nó sẽ chìm. Tuy nhiên, nếu một cơ thể người, nặng 150 pound chiếm 140 pound nước, thì cơ thể đó sẽ nổi.
Các nhà vật lý sử dụng mật độ như một phương pháp tính khối lượng trên một thể tích của một vật thể. Một cách khác để phát biểu nguyên tắc của Archimedes là các vật phẩm dày đặc hơn chìm trong nước trong khi những vật phẩm này ít đặc hơn nước nổi. Không khí được giữ trong phổi làm cho anh ta ít đặc hơn và dễ nổi hơn do sự gia tăng thể tích của lồng ngực. Nổi hoặc chìm cũng phụ thuộc vào chất lỏng mà một người cố gắng nổi. Do đó, con người cảm thấy khó nổi trong nước ngọt hơn ở các hồ muối, chẳng hạn như Hồ Muối Lớn hoặc Biển Chết. Muối hòa tan làm cho nước trở nên đặc hơn, vì vậy thể tích mà một cá nhân di chuyển có trọng lượng lớn hơn trong nước muối cho phép anh ta nổi một cách dễ dàng.
