Thực vật cần thiết vì chúng là nguồn thực phẩm chính và cung cấp ôxy cần thiết cho sự tồn tại của động vật và con người. Phần lớn lượng calo mà con người tiêu thụ đến từ thực vật và hầu hết các loại thịt đến từ động vật ăn thực vật. Thực vật nằm ở cuối chuỗi thức ăn, và động vật không thể tồn tại nếu không có chúng. Thực vật cũng thải ra khí oxy mà con người và động vật hít thở.
Nếu tất cả đời sống thực vật biến mất, động vật sẽ chết nhanh chóng. Hầu hết các loài động vật ăn thực vật, và hầu hết các loài ăn thịt ăn động vật ăn thực vật. Động vật không có cách nào để tạo ra nhiên liệu chúng cần nếu không có thức ăn, và sự sống duy nhất còn lại trên trái đất sẽ là các sinh vật đơn bào. Thậm chí một số vi khuẩn sẽ chết, vì nhiều vi khuẩn phụ thuộc vào tế bào thực vật để tồn tại.
Thực vật cũng tạo ra ôxy mà động vật cần để tồn tại, và chính tảo đã tạo ra bầu không khí giàu ôxy mà động vật cần. Mặc dù sẽ mất một thời gian dài để lượng oxy giảm xuống mức nguy hiểm nếu thực vật không tồn tại, nhưng sự thay đổi này là không thể tránh khỏi. Thực vật cũng tiêu thụ carbon dioxide có hại.
Không phải tất cả thực vật đều tồn tại trên đất liền và các hệ sinh thái đại dương cũng sẽ bị phá hủy nếu không có thực vật. Cũng như cuộc sống trên cạn, cuộc sống ở biển phụ thuộc vào chuỗi thức ăn với đời sống thực vật ở gần đáy. Thực vật trong đại dương chịu trách nhiệm tạo ra hầu hết oxy trong khí quyển. Do đó, nồng độ axit cao trong đại dương cuối cùng có thể gây ra một lượng lớn tác hại đến khí quyển.
