Trong cơ thể con người, carbohydrate đóng nhiều vai trò quan trọng khác nhau, bao gồm cung cấp năng lượng, điều chỉnh lượng glucose trong máu và sử dụng protein để làm nhiên liệu cho cơ thể. Các tế bào, mô và cơ của cơ thể cần carbohydrate để chúng hoạt động bình thường. Não và hệ thần kinh trung ương cũng cần tổng hợp carbohydrate để tạo năng lượng.
Quá trình cơ thể thu nhận carbohydrate thông qua các loại thực phẩm khác nhau, chẳng hạn như ngũ cốc và mì ống. Một khi thực phẩm carbohydrate được tiêu hóa, chúng sẽ được chuyển hóa thành glucose, di chuyển vào máu để cơ thể sử dụng. Đường không sử dụng được lưu trữ dưới dạng glycogen trong gan và cơ bắp cho đến khi cần thiết.
Nếu cơ thể không có sẵn glucose để sử dụng, thì các protein được tìm thấy trong cơ bắp sẽ được tổng hợp để tạo ra glucose. Điều này dẫn đến sự phá hủy các mô cơ. Vì gan và cơ dự trữ thêm glucose dưới dạng glycogen, điều này ngăn không cho protein trong cơ được tổng hợp thành nguồn năng lượng. Để tránh mức glycogen quá thấp, điều quan trọng là phải cung cấp đủ carbohydrate thông qua chế độ ăn uống.
