Giá trị sinh học là phép đo xác định xem cơ thể có sử dụng chất dinh dưỡng hay không hoặc chất dinh dưỡng không cần thiết để tồn tại. Tất cả các protein đều được tạo ra từ các axit amin; Khi một loại protein có đủ số lượng các axit amin quan trọng thì đó là một loại protein có giá trị sinh học cao. Khi một loại protein có giá trị thấp, nó cần đi kèm với một loại protein bổ sung khác để giúp cơ thể.
Bởi vì các axit amin tạo nên protein rất nhiều và mọi người có nhu cầu khác nhau, giá trị sinh học hơi chủ quan. Hầu hết mọi người cần cùng một loại protein sinh học cao để xây dựng xương và cơ khỏe mạnh. Cách mọi người nhận được protein của họ khác nhau. Nhiều người ăn chay nhận được tất cả các axit amin thiết yếu mà cơ thể họ yêu cầu mà không cần phải ăn thịt. Họ làm điều này bằng cách thay thế các axit amin thiếu trong rau bằng các loại hạt, đậu và các loại đậu.
Giá trị sinh học cao hoặc giá trị sinh học thấp trong protein không làm cho protein đó tốt hơn hoặc kém hơn bất kỳ chất dinh dưỡng nào khác. Tuy nhiên, biết liệu một loại protein có giá trị sinh học cao hay không sẽ giúp một người đưa ra quyết định hiệu quả khi tiêu thụ chế độ ăn uống. Protein có giá trị sinh học cao đến từ nguồn động vật, trong khi protein có giá trị sinh học thấp đến từ đời sống thực vật.
