Con người hít thở khoảng 432 lít ôxy mỗi ngày và ôxy đó giúp các mô trong cơ thể con người hoạt động bình thường. Cơ thể cần khoảng 352,8 lít oxy mỗi ngày khi cơ thể nghỉ ngơi.
Con người cần oxy để cung cấp chất dinh dưỡng cho tất cả các tế bào trong cơ thể của họ. Nếu các mô và tế bào không có oxy, chúng sẽ nhanh chóng chết đi. Ví dụ, các tế bào não chỉ có thể hoạt động mà không có oxy trong ba phút trước khi chúng bắt đầu chết. Sau ba phút không có oxy, tổn thương não vĩnh viễn bắt đầu lan ra khắp các mô của não.
Cơ thể cũng cần năng lượng để hoạt động bình thường. Cơ thể con người sử dụng hợp chất ATP để làm năng lượng hóa học cho tất cả các tế bào và mô của nó. Tế bào phải tổng hợp ATP mà chúng cần để hoạt động bình thường, và chúng làm như vậy thông qua nhiều con đường sinh hóa bên trong tế bào. Mỗi tế bào trong cơ thể người đều có khả năng tạo ra ATP trong thời kỳ hiếu khí và trong thời gian kỵ khí. Trong cả hai giai đoạn này trong cơ thể, các tế bào sử dụng glucose để tạo ra các phân tử ATP. Một phản ứng phụ xảy ra trong quá trình tổng hợp ATP cung cấp cho cơ thể các ion hydro dư thừa. Các ion này đi đến phân bào trong tế bào và sử dụng oxy từ không khí mà con người hít thở để tạo thành các chuỗi vận chuyển điện tử cung cấp năng lượng cho quá trình tổng hợp ATP. Nếu không có oxy, con người không thể tổng hợp đủ ATP để giữ cho các tế bào của họ sống.
