Mặc dù nạn phá rừng có lợi như một biện pháp để chấm dứt việc cung cấp tài nguyên thiên nhiên và đất đai được khai phá cho nơi sinh sống và phát triển của con người, nhưng các tác động tiêu cực của nó có thể rất lớn trong thế giới tự nhiên. Chúng bao gồm tước bỏ môi trường sống tự nhiên của động vật, cùng với việc phá vỡ quá trình sản xuất oxy tự nhiên và chu trình nước. Các tác động tiêu cực khác của việc phá rừng bao gồm xói mòn đất và thậm chí là biến đổi khí hậu.
Phá rừng là quá trình hoặc hoạt động phát quang phần lớn đất rừng có cây cối rậm rạp, thông qua các quá trình tự nhiên như cháy rừng hoặc các hoạt động của con người như khai thác gỗ. Khi nạn phá rừng được thảo luận là một vấn đề, cuộc thảo luận thường tập trung vào tác động của việc phá rừng do con người gây ra vì mục đích thương mại.
Một trong những tác động lâu dài lớn nhất của nạn phá rừng là sự thay đổi khí hậu cả ở cấp địa phương trong khu vực mới bị phá và trên phạm vi toàn cầu. Tại địa phương, các vùng đất bị chặt phá rừng trải qua sự thay đổi về lượng mưa và mức độ phơi nắng trên mặt đất do không có tán cây rợp bóng, thường làm những việc như giúp bốc hơi nước ngầm để tạo mưa và ngăn ánh nắng gay gắt chiếu vào các tầng rừng thường được bảo vệ bởi các lớp cây dày. . Trên phạm vi toàn cầu, rừng là một trong những tuyến phòng thủ tự nhiên tốt nhất trong việc hấp thụ các khí độc hại trong khí quyển như carbon dioxide, sau đó cây cối chuyển hóa thành oxy.
