Chiến tranh thế giới thứ hai chủ yếu bắt đầu do Đức Quốc xã thu hồi số lượng đất ngày càng tăng mà theo các điều khoản của Hiệp ước Versailles, nó không còn yêu sách nữa. Anh và Pháp, đồng minh các nước đã chiến đấu chống lại Đức trong Thế chiến thứ nhất, đã tuyên chiến với Đức vào ngày 3 tháng 9 năm 1939, sau khi nước này xâm lược Ba Lan, bất chấp các yêu cầu liên tục về việc ngừng chiếm đóng quân sự.
Đức đã bị ảnh hưởng nặng nề vào cuối Chiến tranh thế giới thứ nhất vì nước này phải chịu trách nhiệm duy nhất trong việc hoàn trả các chi phí của cuộc chiến. Để mở rộng diện tích đất sẵn có cho dân số, Đức đã thiết lập lại quyền kiểm soát đối với các vùng lãnh thổ mà nước này đã sở hữu trước chiến tranh và một số khu vực mà nước này không có. Anh và Pháp là hai lực lượng đồng minh chính khi bắt đầu chiến tranh. Năm 1941, Đức tấn công Liên Xô, vi phạm Hiệp ước Molotov-Ribbentrop và chấm dứt tình trạng bất hòa giữa hai nước, đưa Nga vào cuộc chiến chống Đức.
Trong khi đó, Nhật Bản đang tập trung sức mạnh và nguồn lực ở Thái Bình Dương. Để ngăn chặn sự can thiệp của Mỹ, chính phủ Nhật Bản đã ra lệnh tấn công Trân Châu Cảng, diễn ra vào ngày 7 tháng 12 năm 1941. Hoa Kỳ, trước đó là trung lập, đã tuyên chiến với Nhật Bản vào ngày hôm sau.
