Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Các cường quốc trung tâm của Áo-Hungary, Đức, Bulgaria và Thổ Nhĩ Kỳ, trước đây là Đế chế Ottoman, đã chiến đấu chống lại Đồng minh. Hơn 20 quốc gia đã thành lập các Cường quốc Đồng minh và Liên kết , bao gồm Hoa Kỳ, Pháp, Anh, Nga và Serbia. Nhật Bản, Ý và Bỉ cũng là những nước lớn trong lực lượng Đồng minh.
Chiến tranh thế giới thứ nhất được thúc đẩy bởi các cuộc đụng độ đế quốc và các hiệp ước không ổn định giữa các nước châu Âu. Trong những năm dẫn đến chiến tranh, Serbia và Bulgaria đã giúp buộc Đế chế Ottoman ra khỏi Balkan, trong khi Áo-Hungary và Nga đều có quan hệ sắc tộc lớn với Balkan, làm trầm trọng thêm tranh chấp về việc quốc gia nào được hưởng các lãnh thổ đó. Chính phủ Pháp nuôi dưỡng sự bất bình chống lại Đức sau khi sáp nhập đất đai của Pháp sau Chiến tranh Pháp-Phổ, góp phần khiến Pháp quyết định thành lập liên minh với Nga.
Vào ngày 28 tháng 7 năm 1914, Áo-Hungary là quốc gia đầu tiên tuyên chiến sau khi một người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa người Serbia ám sát nhà ngoại giao của Áo, Archduke Franz Ferdinand. Áo-Hungary dự định sử dụng cuộc xung đột để giành quyền kiểm soát Serbia, nhưng chính phủ trước tiên đã củng cố một liên minh với Đức để ngăn cản Nga trả đũa ủng hộ Serbia. Nga bắt đầu huy động vào ngày 25 tháng 7, thúc đẩy Đức tuyên chiến với Nga vào ngày 1 tháng 8. Quyết định của Đức điều động lực lượng Bỉ chống lại đồng minh của Nga, Pháp, đã vi phạm chính sách trung lập, báo hiệu Anh tham gia vào cuộc chiến.
