Trong cơn sốt tìm vàng ở California, những người khai thác đã ăn nhiều đậu, bổ sung bằng thịt lợn khô, khoai tây luộc, táo khô, bánh mì hoặc bánh quy và đường hoặc mật mía. Họ uống nước, cà phê, trà và đôi khi rượu mạnh. Bởi vì rất ít thợ mỏ biết nấu ăn trong thời đại mà phụ nữ hầu như làm tất cả việc nấu nướng, nên không nhiều người có thể tự cung cấp cho mình những thực phẩm ngoài những thứ cơ bản đơn giản sẵn có.
Trong những tháng đầu tiên của cơn sốt vàng ở California, thực phẩm ở mức cao, với một lát bánh mì bơ được bán với giá tới 2 đô la. Khi giá cả ổn định, những người khai thác đã làm giàu từ các mỏ vàng và có tiền để tiêu đều mong muốn được ăn những món ăn ngon hơn tại các khách sạn và nhà hàng cao cấp ở các thành phố California như San Francisco. Các cửa hàng tạp hóa ở các thành phố bắt đầu dự trữ nhiều loại thực phẩm hấp dẫn người khai thác hơn, bao gồm cá bơn và cá tuyết hun khói, trứng, thịt bảo quản, giăm bông, pho mát và sô cô la, cũng như các loại gia vị. Một món ăn trở nên đặc biệt gắn liền với những người thợ mỏ là món chiên Hangtown, có lẽ có nguồn gốc từ một đầu bếp người Hoa ở Placerville, California, có lẽ là tại khách sạn Cary House. Món chiên Hangtown là một biến thể của món trứng foo yung bao gồm trứng bác trộn với thịt xông khói và hàu.
