Tây Ban Nha đô hộ Mỹ vì người Tây Ban Nha muốn xây dựng đế chế của họ, tạo thêm các cảng và tuyến đường thương mại, mở rộng quyền kiểm soát quân sự và chuyển đổi người bản địa sang tín ngưỡng tôn giáo của họ. Người Tây Ban Nha theo phương pháp kinh tế trọng thương tại các thuộc địa của Mỹ và công nghiệp địa phương bị phá hủy, thương mại bị hạn chế, sản xuất bị cấm và tăng trưởng thị trấn chậm lại nhằm tạo ra một môi trường kinh tế nơi các nhà sản xuất Tây Ban Nha có lợi thế lớn.
Christopher Columbus là người đầu tiên đi thuyền cho người Tây Ban Nha và khám phá ra những gợi ý về một thế giới mới. Ngay sau đó, nhiều nhà thám hiểm đã đổ xô đến thế giới mới để tìm kiếm đất đai để tuyên bố chủ quyền cho Tây Ban Nha. Juan Ponce de Leon là một trong những nhà thám hiểm như vậy. Ông đã khám phá ra bờ biển Florida vào năm 1513 ngay sau đó là Thái Bình Dương. Năm 1539-1542, Francisco Vasquez de Coronado tìm thấy Grand Canyon và tuyên bố nó cho người dân Tây Ban Nha. Anh cũng đã khám phá các khu vực khác của miền nam nước Mỹ bao gồm các khu vực xung quanh sông Mississippi.
Ảnh hưởng của Tây Ban Nha đối với người dân Mỹ có thể được tìm thấy trong một số phong tục như rodeo, cao bồi và tên các thành phố như San Antonia, Tucson, Los Angeles và Santa Fe. Ảnh hưởng của Tây Ban Nha cũng xuất hiện trong một số công trình kiến trúc, bao gồm mái ngói, khảm chi tiết, dầm gỗ và tường xây bằng gạch nung.
