Là một phần của hệ thống miễn dịch, chức năng chính của tế bào lympho là phản ứng ngay lập tức với sự hiện diện của vật chất lạ, sự tấn công của vi rút và mầm bệnh xâm nhập. Tế bào bạch huyết, là một loại tế bào bạch cầu, được tìm thấy trong máu và một số cơ quan bạch huyết.
Tế bào bạch huyết chiếm từ 20 đến 40 phần trăm các tế bào bạch cầu được tìm thấy ở người lớn. Có nhiều loại tế bào lympho khác nhau như tế bào B, tế bào T và tế bào giết tự nhiên. Tuyến ức là nơi phát triển của tế bào T. Tế bào T chứa các thụ thể tế bào T có thể nhận biết và tự gắn vào các loại kháng nguyên khác nhau.
Tế bào B trưởng thành trong tủy xương và những tế bào này cũng chứa các thụ thể nhận biết các loại kháng nguyên khác và có thể liên kết với chúng. Tế bào tiêu diệt tự nhiên có khả năng tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh hoặc một số tế bào khối u.
