Điểm hạ chí được định nghĩa là điểm trong quỹ đạo của Trái đất quanh mặt trời mà tại đó mặt trời ở khoảng cách lớn nhất so với xích đạo thiên thể, trong khi điểm phân ở khoảng cách nhỏ nhất của nó. Điểm chí là có đặc điểm là đêm cực dài hoặc ngày cực ngắn.
Trong khi đó, vào thời kỳ điểm phân, chu kỳ ngày và đêm của Trái đất gần bằng nhau. Tất nhiên, do sự dao động của các hành tinh và sự dịch chuyển của các vì sao, không có lý do gì khi cả hai chu kỳ ngày và đêm hoàn toàn bằng nhau, nhưng chúng lại đến gần nhau. Có hai điểm phân và hai điểm cực mỗi năm. Equinoxes xảy ra vào khoảng ngày 21 tháng 3 và ngày 22 tháng 9, và được gọi là điểm phân mùa thu và mùa thu, tương ứng. Các ngày hạ chí xảy ra vào khoảng ngày 21 tháng 6 và ngày 21 tháng 12, được gọi là hạ chí và đông chí, tương ứng. Tuy nhiên, do trục Trái đất nghiêng 23,5 độ, các mùa này bị đảo ngược dựa trên việc một người nằm ở phía nào của đường xích đạo của hành tinh. Điều này là do từ tháng 12 đến tháng 6 Bắc bán cầu quay về phía mặt trời trong khi từ tháng 6 đến tháng 12 Nam bán cầu quay về phía mặt trời. Tuy nhiên, các quy ước đặt tên được xác định bởi các nhà thiên văn học ở Bắc bán cầu, do đó mối liên hệ của chúng với các chu kỳ mùa được tìm thấy ở phần đó của thế giới.
