Hợp chất ion nhị phân được hình thành do phản ứng giữa các ion dương và âm chỉ của hai nguyên tố khác nhau và trong đó ion dương có hai dạng hoặc điện tích khác nhau. Sắt có thể có hai dạng hoặc điện tích khác nhau, Fe3 + và Fe2 +. Như vậy, FeCl3 và FeCl2 là hai hợp chất nhị phân.
Điện tích dương được gọi là cation trong khi điện tích âm được gọi là anion. Khi đặt tên cho một hợp chất ion nhị phân, cation được đặt tên đầu tiên sau đó là anion. Phí của cation phải được ghi bằng chữ số La Mã trong ngoặc đơn. Do đó, FeCl3 có tên là sắt (III) clorua và FeCl2 là sắt (II) clorua. Đồng tạo thành hai ion dương, Cu2 + và CU3 +. Do đó, đồng (III) clorua là một hợp chất ion nhị phân. Các hợp chất như vậy được gọi là hợp chất ion nhị phân Loại II.Không giống như các hợp chất ion nhị phân Loại II, các hợp chất ion nhị phân Loại I có các cation chỉ có một điện tích. Phân tử natri clorua là một ví dụ về hợp chất nhị phân được phân loại là hợp chất ion nhị phân Loại I. Nguyên tử natri tạo thành ion Na + trong khi nguyên tử clorua tạo thành ion Cl-. Nguyên tử natri không có điện tích hóa trị hai hoặc điện tích hóa trị ba. Điều này làm cho NaCl trở thành một hợp chất ion nhị phân loại I. Canxi clorua và kali iođua là những ví dụ khác về các hợp chất ion nhị phân Loại I.
