Các khí quý có điện tích trung hòa. Vì các nguyên tố này có đầy đủ lớp vỏ electron bên ngoài nên chúng có khả năng chống liên kết với các nguyên tố khác. Các nhà khoa học từ lâu đã nghĩ rằng những nguyên tố này hoàn toàn trơ.
Khả năng phản ứng của các nguyên tố bắt nguồn từ số electron chưa được lấp đầy ở lớp vỏ hóa trị ngoài cùng. Các khí quý bao gồm cột của bảng tuần hoàn với các lớp vỏ bên ngoài được lấp đầy hoàn toàn. Tất cả các khí quý đều có 8 electron ở lớp vỏ hóa trị ngoài cùng của chúng, ngoại trừ heli, chỉ có 2. Bởi vì phần lớn hành vi của một nguyên tố bị chi phối bởi khả năng phản ứng của nó, các khí cao cấp hoạt động theo những cách rất giống nhau.
