Bão tuyết xảy ra bất cứ khi nào hệ thống thời tiết mùa đông kết hợp tuyết rơi dày với gió lớn hoặc khi gió mùa đông tấn công một khu vực gần đây đã có tuyết rơi dày. Nếu cơn bão tạo ra gió kéo dài ít nhất 35 dặm mỗi giờ và giảm tầm nhìn xuống một phần tư dặm hoặc ít hơn do tuyết thổi, nó được định nghĩa là một trận bão tuyết.
Bão tuyết có thể hình thành trong nhiều điều kiện khí tượng khác nhau, nhưng bất cứ lúc nào không khí vùng cực lạnh gặp mặt trước ấm và ẩm, điều kiện này đã chín muồi để có tuyết rơi dày và gió mạnh. Theo cách tương tự, hai mặt trận xung đột tạo ra một cơn giông trong mùa hè, sự chênh lệch nhiệt độ ở hai mặt trận tạo ra những luồng gió lớn, mang theo không khí ẩm và ấm lên trên cao. Hơi ấm cung cấp năng lượng cho hệ thống bão và hơi ẩm tạo hạt giống cho các đám mây với các tinh thể băng, sau này sẽ rơi xuống dưới dạng tuyết.
Bão tuyết có xu hướng thường xuyên nhất ở Great Plains và New England do sự hiện diện của luồng phản lực phía bắc. Miền nam Hoa Kỳ hiếm khi đủ lạnh để lượng tuyết rơi kéo dài cần thiết để tạo ra bão tuyết, mặc dù một số trường hợp ngoại lệ đã xảy ra như "cơn bão hoàn hảo" năm 1993. Thái Bình Dương ngăn chặn hầu hết các trận bão tuyết ở Bờ Tây do khả năng tích trữ của nó. năng lượng của mặt trời và sự thay đổi nhiệt độ vừa phải.
