Lưu huỳnh chiếm 3% vỏ Trái đất và đại dương, không khí, suối nước nóng lưu huỳnh và hệ tiêu hóa của con người đều là nguồn cung cấp lưu huỳnh. Tính đến năm 2014, ngành công nghiệp lọc dầu sản xuất hầu hết nguồn cung cấp lưu huỳnh trên thế giới. Lọc dầu tạo ra nhiều lưu huỳnh hơn nhu cầu của thị trường.
Lưu huỳnh là nguyên tố phong phú thứ 10 trong vũ trụ. Nó là một thành phần của nhiều khoáng chất, bao gồm pyrit sắt, thạch cao và galen. Lưu huỳnh nguyên tố tồn tại ở hai dạng tinh thể và một dạng không tinh thể.
Loại bỏ lưu huỳnh khỏi dầu mỏ bảo vệ môi trường khỏi việc thải các hợp chất lưu huỳnh vào khí quyển. Hầu hết lượng lưu huỳnh này được sử dụng trong sản xuất axit sunfuric. Các nhà sản xuất sử dụng axit sunfuric trong sản xuất phân bón và pin axit chì. Tính đến năm 2014, các nhà khoa học đang tìm cách tận dụng 10 triệu tấn lưu huỳnh dư thừa được tạo ra hàng năm. Lưu huỳnh được nung nóng tạo thành một loại polymer mà các nhà nghiên cứu tin rằng có tiềm năng đóng vai trò là xương sống cho chất dẻo.
Lưu huỳnh nguyên tố không mùi; tuy nhiên, nhiều hợp chất lưu huỳnh có mùi khó chịu. Sulfur dioxide có mùi trứng thối, đôi khi có liên quan đến bộ chuyển đổi chất xúc tác trên ô tô. Vi khuẩn trong ruột người tiết ra các hợp chất có mùi gây ra mùi hôi của khí ruột.
