Adenosine triphosphate là phân tử cung cấp năng lượng cho tế bào cho hầu hết các quá trình cần năng lượng. Năng lượng được tạo ra bằng cách loại bỏ các nhóm phosphate khỏi phân tử.
Mọi tế bào đều chứa ATP. Phân tử giàu năng lượng này có trong ma trận của cả tế bào và nhân của nó.
Thực phẩm được chia thành các phân tử glucose. Bằng cách đốt cháy glucose trong ty thể của tế bào, năng lượng được giải phóng để tạo ATP từ adenosine diphosphate và các phân tử phosphate tự do. Quá trình này được gọi là quá trình đường phân. Khi các phân tử ATP được sử dụng, nhiều hơn được tạo ra trong ti thể bằng cách thêm một nhóm photphat vào phân tử ADP. Đây là một phần chính của chu trình Krebs.Phân tử ATP chứa ba nhóm photphat liên kết với nhau và liên kết với một phân tử adenin, phân tử này cũng được tìm thấy trong ADN. Phản ứng hóa học tách từng nhóm photphat khỏi ATP tạo ra năng lượng. Liên kết quan trọng nhất là giữa nhóm photphat thứ hai và thứ ba. Quá trình loại bỏ nhóm photphat thứ ba tạo ra năng lượng 7,3 kilocalories /mol. Khi cần thêm năng lượng, sự phân cắt của một nhóm photphat khác từ ADP để tạo ra adenosine monophosphat sẽ cung cấp thêm năng lượng; tuy nhiên, phản ứng này tạo ra ít năng lượng hơn so với việc lấy đi một photphat từ ATP.
