Xói mòn bờ biển do một số yếu tố gây ra, bao gồm các quá trình tự nhiên như gió, mưa và sóng, cũng như các hoạt động của con người, chẳng hạn như đập các con sông. Ngoài ra, khi các đảo chắn bị phá hủy, bờ biển trở nên dễ bị tác động bởi sức tàn phá của bão và cuồng phong. Các đảo rào chắn giúp hấp thụ một số lực phá hủy này và bảo vệ đường bờ biển.
Đường bờ biển được tạo ra bởi sự kết hợp của lớp nền bên dưới và lớp trầm tích phủ lên chúng. Ở những nơi như bãi biển, cát được đưa đến khu vực bởi các con sông địa phương. Nước ở các con sông lấy phù sa khi nó chảy xuống hạ lưu và cuối cùng lắng đọng lại trong đại dương. Sau đó, sóng và dòng chảy của đại dương sẽ cuốn lấy một phần trầm tích này và phủ lên bờ. Tuy nhiên, các con sóng cũng kéo một số trầm tích từ các bãi biển, vì vậy quá trình này vẫn đang diễn ra. Nếu trầm tích không được bổ sung vào bãi biển hoặc đường bờ biển ngay khi nó bị loại bỏ, thì đường bờ biển sẽ thu hẹp lại. Cuối cùng những khu vực như vậy biến mất hoàn toàn.
Sự phát triển của con người cũng gây ra xói mòn bờ biển, vì các công trình như cầu và đê làm thay đổi đặc điểm dòng chảy gần bờ biển. Các dòng chảy và sóng này phản ứng với các cấu trúc và thường tấn công các khu vực khác, gây ra các điểm xói lở bờ biển cục bộ.
