Suy thoái MRNA là một trong những cơ chế quan trọng nhất mà tế bào sống sử dụng để điều chỉnh sự biểu hiện của các gen bởi bộ máy của tế bào. Bằng cách phân hủy chọn lọc RNA thông tin, các tế bào ngăn chặn những nguy cơ không phù hợp và có khả năng gây tai hại biểu hiện của một số gen nhất định.
Hầu hết các tế bào mang đầy đủ vật chất di truyền. Bộ gen này được "đọc" toàn bộ bởi RNA thông tin. Ở các sinh vật đa bào, sự biểu hiện đầy đủ của mọi gen trong mỗi tế bào sẽ gây ra dị dạng nghiêm trọng và làm suy giảm chức năng mô đến mức gây tử vong. Bằng cách phá vỡ mRNA "đọc" mã cho các gen không cần thiết, bộ máy suy thoái tế bào cho phép mỗi tế bào chỉ biểu hiện các gen phù hợp với vai trò của nó trong cơ thể.
