Sự khác biệt chính giữa bão và lốc xoáy là phương thức hình thành, vị trí, diện mạo, tốc độ gió và phương thức gây sát thương. Điểm tương đồng chính là chúng hình thành trong điều kiện bão và rất mạnh và có sức tàn phá, đồng hồ và cảnh báo được phát qua các dịch vụ thời tiết và cả hai đều có một mùa ấn định hàng năm.
Bão hình thành trên vùng nước ấm trong đại dương và được thúc đẩy bởi không khí ẩm, ấm của vùng nhiệt đới. Lốc xoáy hình thành trên mặt đất thông qua các khối không khí mát ở vùng cực gặp các khối khí ấm. Bão xuất hiện dưới dạng những cơn bão gió rất lớn, mưa như trút nước, xoay quanh “mắt” trung tâm. Lốc xoáy xuất hiện dưới dạng những cột gió xoay nhanh tiếp xúc với mặt đất.
Tốc độ gió lớn đối với bão là 160 dặm một giờ, trong khi tốc độ gió lớn đối với lốc xoáy là 300 dặm một giờ. Bão gây ra thiệt hại với gió mạnh và mưa xối xả, trong khi lốc xoáy gây ra thiệt hại với sức gió cực mạnh. Bão di chuyển chậm và gây ra thiệt hại trên một khu vực rộng lớn. Lốc xoáy di chuyển nhanh hơn, thường thất thường và gây ra thiệt hại tập trung ở những khu vực nhỏ hơn bão.
Cả bão và lốc xoáy đều hình thành trong điều kiện bão có không khí ấm. Cả bão và lốc xoáy đều có đồng hồ theo dõi bão và cảnh báo khi các điều kiện có khả năng xuất hiện hoặc có bão, nhưng do tính chất khó lường của lốc xoáy nên thời gian cảnh báo để mọi người tìm nơi trú ẩn ít hơn nhiều.
