Giờ quân sự là đại diện của thời gian trong ngày dưới dạng chu kỳ 24 giờ, thay vì hai chu kỳ 12 giờ thường được sử dụng hơn. Các số cho chu kỳ sáng giống với thời gian chung, nhưng thời gian phổ biến chỉ định, ví dụ, 3 giờ chiều hoặc 11 giờ tối, giờ quân sự đại diện cho các giá trị này là 1500 hoặc 2300. Giờ quân sự từ 1300 trở lên có thể được chuyển đổi thành giờ thông thường đơn giản bằng cách trừ đi 1200.
Giờ quân sự sử dụng bốn chữ số cho tất cả các giá trị thời gian và không sử dụng ký tự phân tách. Trong trường hợp dân thường viết 4:14 a.m., tương đương quân sự là 0414. Số 0 đứng đầu cũng được phát âm khi nói thời gian; ví dụ trên được nói là "số không bốn mười bốn" hoặc "mười bốn mười bốn." Khi các chữ số phút bằng 0, hậu tố "trăm" được sử dụng, như trong "oh chín trăm" hoặc "mười lăm trăm" cho 0900 và 1500, tương ứng.
Giờ quân sự cũng có thể bao gồm một chữ cái sau để biểu thị múi giờ. Trong trường hợp không có chữ cái, giờ địa phương được giả định. Giờ địa phương cũng có thể được biểu thị bằng chữ J hoặc chữ Juliet. Chữ Z của "Zulu" được dùng để chỉ Giờ Phối hợp Quốc tế, còn được gọi là Giờ trung bình Greenwich.
Việc sử dụng đồng hồ 24 giờ cho mục đích phi quân sự có thể sai lệch so với những điều trên, ví dụ: bằng cách sử dụng các ký tự phân cách hoặc bằng cách bỏ các số không ở đầu. Khi chỉ định giây hoặc phần nhỏ của giây, dấu phân tách luôn được sử dụng. Thời gian 13: 31: 22.04 đề cập đến 13 giờ, 31 phút, 22 và 4/100 giây.
