Không có thời gian cụ thể hoặc chắc chắn rằng buổi chiều trở thành buổi tối, nhưng nó dần dần chuyển sang buổi tối khi cả ngày tiếp tục. Không giống như buổi chiều, bắt đầu sau 12 giờ tối.
Buổi tối được định nghĩa là phần muộn hơn trong ngày giữa buổi chiều và ban đêm. Nhìn chung, trời sẽ không sáng khi bắt đầu buổi tối, nhưng ngày sẽ dần chìm vào bóng tối khi buổi tối tiếp tục.
Ở miền Nam của Hoa Kỳ, buổi tối thường được dùng để xác định thời gian từ khi ăn bữa cuối cùng trong ngày đến khi một người đi ngủ. Buổi tối cũng có thể được định nghĩa là khoảng thời gian từ lúc mặt trời lặn đến khi một người nằm xuống trong đêm.
Từ tối xuất phát từ một từ tiếng Anh Trung có nghĩa đen là ngày chuyển thành đêm. Nó đã được sử dụng trước thế kỷ 12 và được sử dụng để mô tả bất kỳ thời điểm nào trong ngày khi người sử dụng nó tin rằng nó đang chuyển sang bóng tối. Từ này cũng có nguồn gốc trong tiếng Hy Lạp từ từ 'epi.' 'Aband' là một từ tiếng Đức có nghĩa là buổi chiều chuyển thành đêm; "buổi tối" có thể xuất phát từ từ đó.
