Sóng thủy triều là sóng nước nông do tương tác hấp dẫn từ mặt trời, mặt trăng và Trái đất gây ra và sóng thần là sóng biển lớn do núi lửa phun trào, lở đất và động đất lớn dưới đáy đại dương gây ra. Sóng thần thực ra không liên quan gì đến thủy triều trên đại dương.
Lực hút của mặt trăng khiến đại dương phình ra ở phía đối diện với nó. Quán tính làm cho đại dương cũng phình ra ở phía đối diện với mặt trăng. Quá trình đại dương phồng lên do kết quả của các lực này tạo ra thủy triều mặt trăng. Hầu hết các địa điểm trên Trái đất đều trải qua hai đợt triều cường và hai đợt thủy triều xuống sau mỗi 24 giờ.
Sóng thần là một loạt các đợt sóng đưa nước dâng vào đất liền. Sóng thần thường gây ra bởi các trận động đất lớn dưới đáy biển xảy ra ở ranh giới mảng kiến tạo. Khi đáy đại dương tăng hoặc giảm đột ngột do một trận động đất, nó chiếm chỗ của nước bên trên nó, gây ra một loạt sóng lăn trên biển với tốc độ lên đến 500 dặm /giờ. Khi sóng vào bờ, chúng đi vào vùng nước nông hơn. Sóng chậm lại nhưng phần đỉnh của sóng di chuyển nhanh hơn phần đáy của chúng, điều này khiến chúng tăng đáng kể về chiều cao.
