Nguyên phân xảy ra trong nhân tế bào của tế bào nhân thực không liên quan đến sinh sản, trong khi nguyên phân diễn ra trong nhân tế bào của tế bào nhân thực có liên quan đến sinh sản. Tế bào không liên quan đến sinh sản được gọi là tế bào xôma và tế bào liên quan đến sinh sản được gọi là tế bào giao tử.
Nguyên phân là quá trình một tế bào phân chia thành hai tế bào giống hệt tế bào ban đầu về mặt di truyền. Cơ thể có thể phát triển và tự sửa chữa do kết quả của quá trình nguyên phân. Năm giai đoạn diễn ra trong quá trình nguyên phân: prophase, prometaphase, metaphase, anaphase và telophase.
Sinh vật nhân sơ hoặc sinh vật thiếu tế bào có nhân có màng bao bọc, không thể trải qua quá trình nguyên phân. Thay vào đó, chúng tạo ra các ô mới thông qua một quá trình gọi là phân hạch nhị phân.
Meiosis là quá trình phân chia tế bào để tạo ra giao tử. Ở người, giao tử đực là tinh trùng và giao tử cái là trứng. Một tế bào được tạo ra trong meiosis có một nửa số nhiễm sắc thể của tế bào ban đầu. Điều này là do giao tử đực và giao tử cái kết hợp với nhau trong quá trình thụ tinh. Sự thụ tinh cung cấp cho hợp tử số lượng nhiễm sắc thể thích hợp. Có hai giai đoạn trong quá trình meiosis: meiosis I và meiosis II.
Sinh vật nhân sơ không tạo ra giao tử thông qua nguyên phân. Họ sử dụng một quá trình được gọi là biến đổi để tạo ra vật liệu di truyền mới cho thế hệ con cái của họ.
