Theo Harmony Science Academy, thử nghiệm có kiểm soát là một thử nghiệm trong đó một giả thuyết được kiểm tra bằng cách thao túng một biến duy nhất. Sự thay đổi là kết quả của biến bị thao túng thiết lập quan hệ nhân quả thông qua nguyên nhân và kết quả có hướng .
Thành phần của thử nghiệm có thể bị thao túng được gọi là biến độc lập. Trong một thử nghiệm có kiểm soát, một nhà nghiên cứu sẽ quan sát phản ứng của thành phần không thay đổi, được gọi là biến phụ thuộc, khi thao tác xảy ra. Ví dụ, nếu giả thuyết rằng trẻ em hợp tác hơn khi được thưởng, nhà nghiên cứu trước tiên sẽ quan sát mức độ hợp tác mà không có phần thưởng và sau đó ghi nhận tác động khi phần thưởng được đưa ra. Nếu bọn trẻ trở nên hợp tác hơn, điều này ủng hộ giả thuyết của nhà nghiên cứu. Điều này là như vậy bởi vì mối quan hệ nhân quả có thể quan sát được sau khi biến độc lập được đưa vào.
