Một lực lượng kiến tạo tạo ra hoặc xây dựng một cái gì đó trên trái đất. Ví dụ, núi lửa được hình thành do chuyển động của mảng kiến tạo. Các lực lượng hủy diệt như lốc xoáy và sóng thần xé nát hoặc mài mòn các bộ phận của trái đất.
Lốc xoáy, bão, núi lửa, sóng thần và động đất đều là những ví dụ về lực hủy diệt. Grand Canyon là kết quả của sức mạnh hủy diệt. Nó được chạm khắc bởi nước, là một trong ba tác nhân gây xói mòn. Xói mòn là một quá trình phá hủy tự nhiên trong đó đá, đất hoặc trầm tích bị dịch chuyển hoặc mài mòn. Hai tác nhân khác của xói mòn là gió và băng. Băng xói mòn dưới dạng sông băng, tạo thành các thung lũng và đường mòn. Tác nhân thứ ba của xói mòn, gió, mang theo những hạt cát mài mòn đá.
Các lực phá hủy cũng có thể mang tính xây dựng. Ví dụ, khi gió mang cát đi từ vùng này, nó sẽ di chuyển đến vùng khác và hình thành các cồn cát. Tương tự như vậy, nước hình thành các châu thổ bằng cách lắng đọng trầm tích ở miệng một vùng nước.
Sự chuyển động của các mảng kiến tạo có thể được xây dựng, tạo thành núi lửa khi các mảng hội tụ hoặc phân kỳ. Ví dụ, Iceland được hình thành bởi các mảng chuyển động. Núi lửa là một lực lượng hủy diệt vì các vụ phun trào của chúng phá hủy cây cối và các địa danh khác, nhưng magma mà chúng tạo ra có thể được xây dựng khi nó khô trên đất liền để tạo thành núi. Chuyển động của mảng kiến tạo có thể gây ra động đất, đây là một ví dụ khác về lực hủy diệt phá vỡ đất liền. Thông thường, động đất và núi lửa phun trào xảy ra đồng thời do kết quả của quá trình kiến tạo mảng.
