Ở một mức độ nào đó, cá mập tiêu hóa thức ăn tương tự như con người. Thức ăn được đưa vào dạ dày, nơi các enzym và các tác nhân sinh học khác phân hủy nó. Khi quá trình này đã được hoàn thành, chất tạo thành sẽ được dẫn vào ruột; tuy nhiên, hệ thống của cá mập có khả năng phân biệt những thứ nó đã ăn vào nhưng không cung cấp giá trị dinh dưỡng hoặc những thứ quá lớn đối với tiêu hóa. Trong những trường hợp này, phần dư thừa sẽ bị trục xuất.
Cá mập thường nuốt toàn bộ hoặc từng miếng lớn đáng kể. Do đó, tất cả sự phân hủy phải xảy ra trong dạ dày hình chữ U của cá mập. Một số loài cá mập, chẳng hạn như Great White, có phần mở rộng trong thực quản để ngăn thức ăn hoặc con mồi thoát ra ngoài trước khi đến dạ dày. Sau đó, các enzym và các axit khác trong dạ dày sẽ hoạt động để hình thành chất ăn vào thành một chất đặc sệt, sền sệt sẵn sàng được tiêu hóa trong ruột. Nguyên liệu nấu súp này cần phải càng nhão càng tốt, vì van dẫn từ dạ dày cá mập đến ruột của nó, van môn vị, khá nhỏ và nếu không sẽ không tiếp nhận nguyên liệu. Cá mập có khả năng nôn ra bất kỳ vật liệu nào, chẳng hạn như xương, đủ dễ dàng để đi qua van. Các chất dinh dưỡng sau đó được hấp thụ qua ruột của cá mập và chất thải dư thừa sẽ được thải ra ngoài.
