Sự sống không thể tồn tại trên Trái đất nếu không có cây cối vì chúng tạo ra hầu hết khí oxy mà con người và động vật hoang dã hít thở. Cây cối hấp thụ khí cacbonic từ khí quyển và thải ra khí ôxy nhờ quá trình quang hợp. Cũng sẽ không có mưa nếu không có cây cối, vì cây cối hút nước từ đất và thải ra ngoài qua quá trình thoát hơi nước. Hơi nước thoát ra qua quá trình thoát hơi nước là cơ chế chính mà không khí được loại bỏ.
Rừng đóng vai trò như bộ lọc không khí khổng lồ cho thế giới. Cây xanh làm sạch không khí bằng cách hấp thụ các chất ô nhiễm như sulfur dioxide và nitrogen dioxide, giảm thiểu ô nhiễm. Cây cối cũng giúp ngăn chặn xói mòn lớp đất mặt vì chúng phá vỡ lực của gió và mưa trên đất, rễ bám vào đất, và những chiếc lá mục nát của chúng được hấp thụ bởi đất và làm giàu cho đất. Cây xanh bảo tồn nước mưa, giảm lượng nước chảy tràn và lắng đọng trầm tích sau bão.
Ngoài ra, cây cối còn cung cấp gỗ, hạt và trái cây. Hơn nữa, những cây chết bị đổ và bị chôn vùi trong đất cuối cùng cung cấp nhiên liệu hóa thạch như than đá và các sản phẩm dầu mỏ, cùng những thứ khác. Cây cối cũng có thể hoạt động như một bộ lọc tiếng ồn. Cây cối ồn ào đô thị ồn ào gần như cũng như bức tường làm. Cây xanh được trồng ở những vị trí chiến lược có thể làm giảm tiếng ồn lớn từ sân bay và đường cao tốc.
