Thu nhiệt tạo ra nhiệt riêng của chúng; ectotherms phụ thuộc vào nhiệt môi trường. Hầu hết ectotherms là máu lạnh trong khi hầu hết các ectotherms là máu nóng, nhưng vẫn có ngoại lệ. Động vật có vú là động vật thu nhiệt, còn bò sát và lưỡng cư là động vật thu nhiệt.
Ectotherms phải hấp thụ nhiệt từ môi trường của chúng để duy trì nhiệt độ cơ thể của chúng, và thời tiết có thể có ảnh hưởng sâu sắc đến hành vi của chúng. Tuy nhiên, chúng không phải ăn nhiều như các đối tác thu nhiệt. Ví dụ, cá sấu và cá sấu có thể đi hàng tuần hoặc hàng tháng mà không cần ăn, nhưng chúng cũng không hoạt động trong hầu hết thời gian trong ngày và tiết kiệm năng lượng để ăn, giao phối và bảo vệ lãnh thổ của mình. Mặt khác, thu nhiệt có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn nhưng phải ăn thường xuyên. Động vật có vú có xu hướng hoạt động nhiều hơn bò sát, nhưng chúng phải ăn nhiều hơn để tồn tại.
Các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn liệu khủng long nên được phân loại là sinh vật thu nhiệt hay sinh nhiệt. Nếu khủng long là loài máu lạnh, chúng sẽ chậm hơn nhiều so với những gì nhiều chuyên gia tin tưởng. Nếu họ là người máu nóng, họ sẽ phải ăn một lượng lớn thức ăn. Hiện nay, nhiều người tin rằng khủng long không phải là vật thu nhiệt thực sự cũng không phải là vật sinh nhiệt thực sự và có một quá trình trao đổi chất độc đáo. Đây có thể là lý do tại sao chúng chết trong khi nhiều loài bò sát và lưỡng cư sống sót.
