Động vật sống về đêm hoạt động vào ban đêm và động vật hoạt động vào ban ngày. Ngoài ra, cả hai loại động vật đều thích nghi với các mức độ ánh sáng khác nhau và thách thức của các thời điểm khác nhau trong ngày rằng họ đang thức.
Động vật ăn đêm thường là động vật săn mồi dễ bị tổn thương. Ví dụ, các loài động vật có vú theo một trật tự gần như hoàn toàn sống về đêm cho đến khi đối thủ cạnh tranh và động vật ăn thịt của chúng, khủng long, tuyệt chủng. Các loài động vật có vú nhỏ, chẳng hạn như chuột và chuột chù cây, chủ yếu vẫn có thói quen sống về đêm.
Động vật ăn đêm có xu hướng có đôi mắt rất lớn. Điều này làm tăng khả năng hấp thụ ánh sáng và tạo ra hình ảnh hiệu quả trên võng mạc. Một số động vật sống về đêm có màng trong mắt phản xạ ánh sáng trở lại võng mạc để hấp thụ tối đa. Màng này, được gọi là tapetum lucidum, là thứ tạo ra ánh sáng kỳ lạ trong mắt mèo.
Đôi mắt của chúng có khả năng thích nghi hơn nữa đối với mức độ ánh sáng yếu bằng cách chứa các tế bào võng mạc chuyên biệt được gọi là hình que. Tế bào hình trụ là những tế bào hình trụ rất tốt trong việc thu nhận độ tương phản, ánh sáng và bóng râm, nhưng rất tiếc, chúng có khả năng nhìn màu kém.
Động vật sống hàng ngày có xu hướng nhìn màu sắc tốt hơn vì mắt của chúng chứa các tế bào gọi là tế bào hình nón. Các tế bào hình nón khác nhau chọn các màu khác nhau. Con người có các tế bào hình nón chuyên nhận màu đỏ và xanh lá cây và vàng và xanh lam, đó là lý do tại sao bệnh mù màu ảnh hưởng chủ yếu đến việc phân biệt giữa những màu đó và không phải những màu khác. Động vật sống hàng ngày cũng có thị lực tốt hơn. Hình nón tốt hơn que trong việc tạo ra hình ảnh võng mạc sắc nét. Nhiều loài động vật hoạt động hàng ngày, chẳng hạn như khỉ, hầu hết các loài chim, ong và bướm, đòi hỏi thị lực lớn hơn của tế bào hình nón để tồn tại trong thế giới ba chiều của ngọn cây và bầu trời, kiếm ăn hoa, quả hạch và trái cây.
