Biến bị thao túng là một khía cạnh của thử nghiệm mà các nhà nghiên cứu hoặc nhà khoa học thay đổi để xem kết quả của thử nghiệm thay đổi như thế nào. Biến bị thao túng còn được gọi là biến độc lập và nó trái ngược với các biến được kiểm soát, không đổi trong suốt thử nghiệm. Điều quan trọng là các thử nghiệm chỉ kiểm tra một biến được thao tác tại một thời điểm và tất cả các khía cạnh khác của thử nghiệm không đổi.
Một ví dụ điển hình về một biến số được thao tác là lượng muối nở được thêm vào hộp đựng giấm trong phản ứng axit-bazơ. Trong một thí nghiệm như vậy, nhà nghiên cứu phải thêm lượng baking soda tăng dần vào giấm và sau đó ghi lại kết quả của phản ứng. Trong khi lượng giấm, kích thước của lọ, nhiệt độ của giấm và nhiều khía cạnh khác của thí nghiệm được giữ không đổi, thì lượng muối nở mà người điều tra thêm vào sẽ thay đổi.
Nguyên tắc giữ nguyên các giao thức thử nghiệm trong khi thử nghiệm một biến duy nhất là trọng tâm của nghiên cứu khoa học hiện đại. Nếu các nhà nghiên cứu thay đổi nhiều khía cạnh của một thử nghiệm cùng một lúc, họ sẽ không thể chắc chắn về điều gì đã gây ra sự thay đổi trong kết quả của thử nghiệm.
