Một cá thể đồng hợp tử là một cá thể sinh vật có hai bản sao của cùng một alen xác định một tính trạng cụ thể, trong khi một sinh vật dị hợp tử có một bản sao của hai alen khác nhau cho cùng một tính trạng. Các alen là dạng thay thế của gen. xác định cùng một đặc điểm.
Các sinh vật thừa hưởng một alen cho mỗi tính trạng từ cả bố và mẹ của chúng. Thông thường, các thuật ngữ dị hợp tử và đồng hợp tử được sử dụng khi các tính trạng được đề cập là Mendelian; nghĩa là chúng được xác định bởi một gen duy nhất. Trong số các alen của gen đó, gen này thường trội hoàn toàn so với gen kia. Một alen trội trong di truyền Mendel luôn được biểu hiện trên một alen lặn. Theo About.com, một sinh vật dị hợp tử thường có một bản sao của cả alen lặn và trội cho một tính trạng, dẫn đến một sinh vật biểu hiện tính trạng trội nhưng có thể truyền tính trạng lặn cho con cái của nó, theo About.com.
