Không rõ bằng cách nào mà thuật ngữ "ngựa Charlie" được đặt làm biệt danh cho chứng chuột rút ở chân. Cách sử dụng đầu tiên của nó có thể là một phần của biệt ngữ bóng chày.
Tài liệu tham khảo in sớm nhất về thuật ngữ này là trong một bài báo trên tờ "The Boston Globe" vào năm 1886. Một giả thuyết về nguồn gốc của nó là nó được mượn bởi những người chơi đã nhìn thấy dáng đi bất thường của một con ngựa què tên Charley đã được sử dụng. bởi các phi hành đoàn mặt đất. Một câu chuyện tin tức năm 1889 trích dẫn rằng vận động viên bóng chày Joe Quest đã giới thiệu cái tên này để chỉ một con ngựa bị cứng chân sau nhiều năm kéo vật nặng.
