Các vị trí thực tế của sự trao đổi khí trong phổi nằm trong các túi khí nhỏ gọi là phế nang. Chúng được tìm thấy ở phần cuối của các ống phế quản.
Khi một người hít vào, áp suất riêng phần của oxy trong phế nang thấp hơn, làm cho khí khuếch tán vào các mao mạch phổi xung quanh và di chuyển nó vào máu. Đồng thời, áp suất riêng phần của carbon dioxide trong mao mạch cao hơn, cho phép nó khuếch tán từ mao mạch đến phế nang. Khi một người thở ra, carbon dioxide sẽ được loại bỏ khỏi phổi. Tỷ lệ thông khí /tưới máu mô tả lượng máu và khí mà các phế nang cần để trao đổi khí đầy đủ.
