Đá trầm tích được tìm thấy bao phủ phần lớn lớp vỏ trên của Trái đất. Được hình thành từ sự lắng đọng của bùn và cát bị chôn vùi và nén để tạo thành đá rắn, đá trầm tích thường bắt đầu cuộc sống của chúng dưới nước, nổi lên lên bề mặt Trái đất khi nước cạn dần.
Quá trình phong hóa và xói mòn làm vỡ đá thành những mảnh nhỏ được lắng đọng trong các vùng biển nông, hồ hoặc sông. Theo thời gian, các lớp cặn bẩn chồng chất lên nhau. Các lớp này và nước ở trên tạo ra áp lực lên các lớp bên dưới chúng, nén chặt và kết dính các hạt lại với nhau. Quá trình này biến trầm tích thành đá.
Đá trầm tích có thể có một số yếu tố cấu trúc độc đáo cung cấp manh mối về cách chúng được lắng đọng. Hầu hết được tìm thấy trong các lớp nằm ngang, thường ghi lại lịch sử độc đáo của Trái đất từ các lớp cũ hơn, thấp hơn đến các lớp trên cùng trẻ hơn. Khoáng chất, trong các mảnh thực vật và các chất hữu cơ khác, thường bị giữ lại trong lớp trầm tích, trở nên gắn chặt trong đá khi nó hình thành. Các vết gợn có thể được nhúng vào các lớp nếu đá được hình thành trong nước. Các vết nứt do bùn cũng có thể được bảo tồn, cho thấy môi trường bị ẩm ướt trước khi khô đi. Đôi khi, dấu ấn từ hạt mưa, dấu chân và các vết lõm khác được lưu giữ trong các lớp.
