Một trận lụt hình thành khi nước nhấn chìm một khu vực thường khô hạn. Điều này xảy ra theo nhiều cách khác nhau, thường là khi các vùng nước, chẳng hạn như sông, dâng lên trên bờ của chúng.
Một số nguyên nhân khiến các con sông bị tràn nước bao gồm mưa quá nhiều, đập hoặc đê bị nứt và tuyết tan nhanh. Đập hải ly không đúng vị trí cũng có thể khiến sông tràn sang vùng đất gần đó được gọi là vùng ngập lụt.
Lũ lụt ven biển là kết quả của việc nước biển tràn vào đất liền do bão lớn hoặc sóng thần lớn. Lũ lụt thường hình thành trong nhiều giờ hoặc nhiều ngày, đó là lý do tại sao mọi người thường có đủ thời gian để rời khỏi bất kỳ vùng nguy hiểm nào. Tuy nhiên, một số trận lũ phát triển nhanh mà không có dấu hiệu nguy hiểm. Chúng được gọi là lũ quét, và chúng có thể rất nguy hiểm vì chúng ngay lập tức biến một dòng suối nhỏ thành một dòng nước hủy diệt có khả năng cuốn trôi hoặc cuốn theo các vật thể khác nhau trên đường đi của nó. Nước di chuyển có thể phá hủy nhà cửa và công trình kiến trúc, đặc biệt là những công trình được xây dựng kém. Nó có thể cuốn xe ô tô, cây cối và cầu cống, thậm chí khiến các tòa nhà bị nứt và đổ bằng cách giật mạnh lớp đất bên dưới.
Khi nước lũ rút đi, vùng đất bị hư hại thường bị bao phủ bởi phù sa và bùn. Các vật liệu nguy hiểm, chẳng hạn như mảnh vụn sắc nhọn và thuốc trừ sâu, có thể gây ô nhiễm môi trường. Hơn nữa, mọi người có xu hướng không được tiếp cận với nguồn nước uống an toàn và họ dễ mắc các bệnh do nước gây tử vong.
