Sét bắt đầu khi bầu khí quyển trở nên tích điện. Điều này xảy ra khi các điện tích trái dấu bắt đầu hình thành giữa các đám mây và mặt đất.
Sự tích điện cũng có thể xảy ra giữa các đám mây riêng lẻ hoặc giữa các đám mây và không khí. Những tia lửa điện này làm cân bằng các điện tích âm và dương xảy ra giữa mặt đất và các đám mây. Tuy nhiên, việc cân bằng chỉ là tạm thời khi các khoản phí lại tăng lên trong thời gian giông bão. Bởi vì khí quyển là một chất cách điện tuyệt vời, các điện tích phải tăng đáng kể để tạo ra ánh sáng. Sét đánh ngẫu nhiên và không thể dự đoán chính xác nơi ánh sáng sẽ chiếu vào.
