Truyền thông đại chúng ảnh hưởng tiêu cực đến xã hội bằng cách kiểm soát và xây dựng hình ảnh được nhìn thấy. Theo Business Insider, sáu tập đoàn kiểm soát hơn 90% phương tiện truyền thông. Do đó, các tập đoàn này có khả năng quyết định thông tin nào được phát hành ra công chúng.
Thực tế là phương tiện truyền thông đã phát triển thành một trong những tác nhân chính của xã hội hóa đối với trẻ em đã được nghiên cứu kỹ lưỡng. Phương tiện truyền thông dạy cho trẻ em các chuẩn mực xã hội và thậm chí ảnh hưởng đến cách trẻ em nhận thức về vai trò giới. Truyền thông đại chúng cũng ảnh hưởng tiêu cực đến thanh thiếu niên. Nhiều chuyên gia đồng ý rằng các phương tiện truyền thông đang bị chi phối bởi những hình ảnh gợi dục, coi trọng thân hình mảnh mai và vẻ ngoài trẻ trung. Một lập luận phổ biến giữa các nhà nghiên cứu là việc hiển thị hình ảnh này thường xuyên hơn những hình ảnh khác cho thấy những người trẻ tuổi rằng đây là lý tưởng. Người ta cũng cho rằng những hình ảnh này tác động tiêu cực đến cách nhìn của thanh thiếu niên và trẻ em.
Nhiều chuyên gia cũng cho rằng các phương tiện thông tin đại chúng đã dẫn đến sự gia tăng bạo lực. Lý thuyết chính cho rằng việc tiếp xúc với những hình ảnh bạo lực làm giảm nhạy cảm tâm trí, khiến một người dễ bị bạo lực hơn. Ngoài ra, người ta thường tranh luận rằng liệu hình ảnh bạo lực trong phim và trò chơi điện tử có ảnh hưởng đến cách trẻ em xem bạo lực trên phương tiện truyền thông hay không.
