Quá trình tiêu hóa lipid bắt đầu trong miệng, nơi một loại enzyme gọi là lingual lipase bắt đầu tạo nhũ tương hoặc phân tách chất béo. Lingual lipase là một thành phần của nước bọt và được tiết ra bởi các tuyến nước bọt. Vì chất béo không tan trong nước nên chúng phải được phân hủy trước khi cơ thể có thể tiêu hóa và hấp thụ.
Sau khi thức ăn được nuốt, các enzym lipase dạ dày trong dạ dày hoạt động theo chuyển động của đường tiêu hóa để tiếp tục nhũ hóa chất béo. Muối mật từ gan ngăn không cho những giọt nhũ tương này tập hợp lại và trở về trạng thái trước đó, ít tiêu hóa hơn.
Sau khi muối mật và các enzym tuyến tụy hoàn thành quá trình tiêu hóa ở ruột non, các axit béo thành phần được bao phủ bởi các protein hòa tan trong nước và được hấp thụ bởi niêm mạc ruột. Cholesterol, một loại hormone do gan sản xuất, vận chuyển các axit béo này từ ruột đến các tế bào khác của cơ thể. Từ đó, chúng đi vào máu và tích hợp vào các mô của cơ thể. Các enzym tiêu hóa lipid cũng được tìm thấy bên ngoài hệ thống tiêu hóa. Trong cơ thể con người, các tế bào chứa các bào quan sản xuất lipase được gọi là lysosome, có chức năng tiêu hóa lipid của chính cơ thể như một phần của vòng đời tế bào. Lipase có nguồn gốc động vật được sử dụng trong công nghiệp để tạo nhiên liệu từ dầu thực vật và lên men pho mát và sữa chua. Lipase cũng có trong nọc độc của rắn hổ mang và ong.
