Ngày bắt đầu dài hơn hàng năm sau ngày đông chí, rơi vào ngày đầu tiên của mùa đông, ngày ngắn nhất trong năm. Ngày đầu tiên của mùa đông thường là ngày 21 hoặc 22 tháng 12 ở Bắc bán cầu.
Bởi vì trục quay của Trái đất nằm ở góc nghiêng so với mặt phẳng quỹ đạo của nó, trong nửa năm Bắc bán cầu nghiêng về phía mặt trời, chiếm khoảng thời gian dài hơn của ánh sáng ban ngày. Trong nửa năm còn lại, Nam bán cầu trải qua thời gian ánh sáng ban ngày dài hơn. Trong suốt thời gian của năm, Trái đất từ từ nghiêng qua lại giữa hai thái cực, được đánh dấu bằng các điểm cực đông và mùa hè. Ở Nam bán cầu, các mùa bị đảo ngược và ngày đông chí xảy ra vào tháng 6.
