Trong một tế bào điện áp, phản ứng oxi hóa xảy ra ở cực dương; điều này có nghĩa là kim loại mất điện tử ở phần này trong khi kim loại khác trải qua phản ứng khử và nhận được các điện tử bị mất của anôt. Phản ứng oxy hóa khử này liên quan đến việc chuyển các electron từ điện cực này sang điện cực khác.
Ngoài các điện cực, một tế bào thể tích còn bao gồm các ngăn được gọi là nửa tế bào. Mỗi ô bao gồm một mảnh kim loại trong một dung dịch. Các nửa tế bào được liên kết với nhau bằng cầu nối muối, một ống chứa đầy dung dịch điện phân cho phép dòng chảy tự do của các ion từ các nửa tế bào. Một tế bào điện áp cũng bao gồm một mạch bên ngoài, dẫn dòng điện và một tải sử dụng dòng điện đó vào một chức năng. Bóng đèn là một ví dụ đơn giản về tải có thể được cung cấp bởi một tế bào điện áp.
