Tổ tiên chung có thể là một sinh vật sống dưới nước có màng thấm, các bào quan riêng biệt và có thể xử lý năng lượng từ ánh sáng. Nó được cho là chứa mã di truyền ban đầu cho tất cả các nhánh của cuộc sống hiện đại.
Được các nhà khoa học đặt tên là LUCA, tổ tiên chung phổ quát cuối cùng được cho là một sinh vật đơn bào có DNA đóng vai trò là nền tảng cho mọi dạng sống. Nghiên cứu hiện đại cũng tuyên bố rằng LUCA là một tổ hợp các bào quan phát triển thành các lĩnh vực riêng biệt của vi khuẩn và vi khuẩn cổ - các dạng sống độc lập mà từ đó các sinh vật đa bào cuối cùng đã tiến hóa. Môi trường sống ở nước biển của nó rất giàu protein và chất lỏng kiềm, cho phép màng tế bào hấp thụ năng lượng qua ánh sáng, hình thành các bào quan và phân tách thành hai lĩnh vực này.
