Để được công nhận là một hành tinh, một thiên thể phải đáp ứng các tiêu chuẩn sau: Nó phải quay quanh mặt trời, nó phải duy trì hình dạng gần như hình cầu và có khối lượng cần thiết cho lực hấp dẫn của bản thân để nó không không chống chọi được với lực cứng của vật thể và nó phải dọn sạch vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó. Tất cả các hành tinh được công nhận trong hệ mặt trời đều đáp ứng định nghĩa này.
Định nghĩa về "hành tinh" này đã được sửa đổi gần đây nhất vào tháng 8 năm 2006 và được xác định rõ ràng trong Nghị quyết Liên minh Thiên văn Quốc tế 5. Do đó, Sao Diêm Vương không còn được coi là một hành tinh nữa và chỉ có tám hành tinh được công nhận trong hệ Mặt Trời . Không giống như các hành tinh khác, sao Diêm Vương không quét sạch vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó, theo UCLA. Do đó, nó hiện được xếp vào loại "hành tinh lùn".
Các tiêu chí cho một hành tinh lùn tương tự như các hành tinh: Nó phải quay quanh mặt trời; nó phải duy trì một hình dạng gần như hình cầu và có khối lượng cần thiết cho trọng lực bản thân để nó không chống chọi lại các lực cứng của cơ thể; nó không xóa vùng lân cận xung quanh quỹ đạo của nó; và nó không phải là vệ tinh.
Trái ngược với tám hành tinh khác, sao Diêm Vương nằm trong một nhóm các thiên thể tương tự và có nhiều hành tinh quay xung quanh gần đó. Do đó, sao Diêm Vương hiện được coi là một phần của quần thể xuyên sao Hải Vương.
