Thuật ngữ "pKa" là thước đo độ mạnh của axit trong dung dịch. Nó được định nghĩa là cơ số âm 10 log của hằng số phân ly axit. Giá trị pKa thấp hơn cho thấy axit mạnh hơn.
Sự phân ly là phản ứng mà các hợp chất phân chia, thường là thuận nghịch, thành các nguyên tử hoặc ion. Hằng số phân ly axit là thước đo xu hướng phân ly của axit trong nước. Một axit mạnh có xu hướng loại bỏ ion hydro cao khi ở trong dung dịch, trong khi một axit yếu có nhiều khả năng giữ hydro của nó hơn. Điều này có nghĩa là các axit mạnh phân ly dễ dàng hơn trong nước và có hằng số phân ly cao hơn. Các axit yếu ít có khả năng phân ly hơn.
Hằng số phân ly axit bao gồm nhiều bậc của độ lớn. Lôgarit cơ số âm 10 cung cấp một cách dễ dàng hơn để báo cáo sự phân ly. PKa và hằng số phân ly axit có quan hệ nghịch biến với nhau; giá trị pKa thấp chỉ ra axit mạnh hơn, trong khi giá trị pKa cao chỉ ra axit yếu.
Hằng số phân ly axit và pKa là các phép đo khác với pH, một phép đo phổ biến khác về độ mạnh của axit. Trong đó pKa liên quan cụ thể đến độ mạnh của axit, pH liên quan đến tính axit hoặc độ kiềm của dung dịch. Axit mạnh trong nước thường có độ pH khá thấp, nhưng axit yếu ở cùng nồng độ có thể có độ pH gần với mức trung tính hơn nhiều.
