Thuật ngữ khoa học "pH" là từ viết tắt của "tiềm năng của hydro", là thước đo độ axit hoặc kiềm của dung dịch. Thuật ngữ này, lần đầu tiên được sử dụng trong 1909, có nguồn gốc từ tiếng Đức và có nguồn gốc từ từ "potenz", nghĩa là sức mạnh, cộng với "H", là ký hiệu của hydro trong bảng tuần hoàn.
Thang đo pH được tạo thành từ các số từ 0 đến 14 và được sử dụng để xác định xem dung dịch là axit hay bazơ. Các số thấp hơn 7 cho biết tính axit và các số cao hơn 7 cho biết độ kiềm và cho biết dung dịch bazơ. Dung dịch có độ pH bằng 7 là trung tính, một điều kiện còn được gọi là "cân bằng độ pH".
