Dân số quá đông được coi là kết quả của việc cải thiện y học, vệ sinh và nông nghiệp trên toàn thế giới. Trong những ngày đầu của lịch sử loài người, tỷ lệ tử vong tương đối gần với tỷ lệ sinh, đảm bảo dân số tăng rất chậm sự phát triển. Khi cuộc sống được cải thiện nhờ những tiến bộ của công nghệ, tỷ lệ sinh bắt đầu tăng nhanh hơn nhiều so với tỷ lệ tử, tạo ra thặng dư sinh lớn hơn mỗi năm.
Yếu tố sớm nhất làm tăng dân số là sự phát triển của nông nghiệp. Trồng cây cho phép các cộng đồng thu hoạch lương thực hiệu quả hơn nhiều so với săn bắn và hái lượm, cung cấp một bức tường thành chống lại nạn đói. Với lượng thức ăn dồi dào, con người sống lâu hơn, và trẻ em có nhiều khả năng sống đến tuổi trưởng thành để sinh sản. Khi công nghệ được cải tiến, dinh dưỡng do nguồn cung cấp thực phẩm cung cấp cũng được cải thiện, làm tăng thêm tuổi thọ và khả năng sinh sản của dân số.
Y học hiện đại là một yếu tố chính khác dẫn đến tình trạng quá tải dân số. Các đợt bùng phát dịch bệnh lớn ít phổ biến hơn và khi chúng xảy ra, chúng có xu hướng nhẹ hơn nhiều so với trước đây. Điều trị y tế cho phép mọi người sống sót sau những căn bệnh đã từng giết chết họ. Cải thiện điều kiện vệ sinh và tiếp cận với nước sạch cũng là những yếu tố chính cho phép con người tồn tại lâu hơn và sinh sản.
